前文 31.

小童甜甜地笑着，瘦弱的小脸天真稚气：“阿伯，你说的话我听不懂。”

剑子轻笑出声，也很是和蔼：“那你家人没有教过你么，要做个诚实的好孩子。”

两人的目光一触，无声对峙，小童不由自主地后退一步——道士的眼神平和淡然，好似洞察了一切。

小童笑容变得勉强，忽然甩开剑子的手，跺着脚闹脾气起来：“我不跟你走了！你这个人奇奇怪怪的，我自己走啦。”

不等剑子说什么，他转身就跑，他越跑越快，越跑越急，好像身后有只老虎在追赶他。然而他才跑出一射之地，又脸色煞白地停下了。

道士挽着拂尘，笑吟吟地在前面等着他：“跑这么快做什么？我又不会吃了你。”

小童的脸惨白惨白，眼中满是恐惧和绝望，他环顾四周，发现没有一丝逃脱的机会，他膝盖一弯跪在地上，结结实实地磕了个头，抬起头时，脸颊飞快淌下两道泪痕：“仙师饶命！求你不要杀我！”

小鬼这一串动作熟练无比，剑子还来不及伸手拦下，小鬼就一气呵成地完成全套，还可怜巴巴地仰头望着剑子。剑子哭笑不得，轻叹一声，手执拂尘凌空一甩。

小鬼顿感膝下生风，一股柔和却坚韧的力量托着他缓缓站起立稳。

“我看起来就这么可怕吗？”剑子抱怨了一句。

小鬼不敢说话，他四肢瘦小，还穿着不合身的旧衣服，裤脚在身上晃晃悠悠，更显滑稽。

剑子没有笑，语声低缓：“知道你的疏漏在哪吗，即使我没有看出你的鬼身，也能察觉蹊跷——穷人家买不起新布，会用大人旧衣裳改一改给孩子穿，但你穿的旧衣布料，是潞绸。”

这块衣料颜色沉黯，又是旧了，乍看像土布，手感却远胜过粗粝的土布。细看才能认出上面特有的纬六枚提花斜纹，正是北地贡缎“潞绸”。

山里的贫苦人家，怎么穿得起潞绸？穿得起潞绸的人家，又怎会买不起给孩子裁衣的新布？那么，这些名贵旧衣服的来源就值得怀疑，穷乡僻壤里，当然不会是天上掉下来的，像是……从无辜横死者身上扒下来的。

见小鬼茫然懵懂的样子，剑子摇摇头，没有再继续说下去。

那小鬼机灵诡诈，等了一会，意外地发现剑子没有动手，小声问：“你不抓我吗？”

剑子神态安然不见杀气，小鬼心头大定，暗道侥幸，他眼珠骨碌一转，觉得剑子大概就是那种正义感爆棚看不得弱小受苦的道士，既然如此，那倒是好应付了，于是赶紧用袖子擦了擦眼睛——小鬼本就面色惨白，配上通红如兔子般的眼睛，小小的身体不住发颤，更显可怜无助了。

“仙师阿伯，”他又换个称呼，哽咽着道，“我知错了，我平常被困在山里，很少见到活人，也没人陪我玩，我就是想同你玩闹一下，我没有恶意的……”

冷不丁，剑子打断了他的辩白，直截了当地问：“把人推下山之后，你打算做什么？”

小鬼僵住了，良久，响起了他声如蚊呐的回答：“捆……捆起来，送到大王那里。”

“大王？”剑子喃喃，视线飘远，掠过山谷中被雾气遮挡的密林，那里有丝丝缕缕常人不能看到的妖异气息，妖气带血光，一眼就知并非善类。

这山中弥漫的诡异大雾，被断开的铁索桥，想必都和那位“大王”有关。

剑子回神，冲着小鬼笑道：“我可以不抓你，不过么……”

小鬼半是惊喜半是忐忑地竖起耳朵，等着听剑子开出的条件，却见眼前的道士慢腾腾地把手里的拂尘插进后领里，然后整了整衣襟，小鬼心惊胆战地看着，这是准备撸起袖子打架吗？

却见剑子平平地伸出两只手，认真地说：“把我抓起来，绑到你们老巢。”

走到青石边，龙宿背对着老婆婆弯下腰采药，借着伸手的动作，一枚药丸飞快地从袖中射出，恰好落入口中，在俯身的同时，他把药丸压在舌下。龙宿随意地薅了两把草药，然后兴冲冲地走到老婆婆身旁，笑道：“老人家，来，把这个揉碎了敷上就能止血了。不过，我得先替你清理伤口。”

老婆婆一愣，显然很意外，意外中又有点慌乱，摆摆手道：“不用了！你来伺候我老婆子，老婆子怎么折煞得起！你的心意啊，我领了，我自己来就行了。”

见她态度坚决，龙宿只好由她，把草药捧着递给老婆婆，歉然道：“倒是我情急之下疏忽了，非礼勿视，那我先回避。”

龙宿拱手施了一礼，走开几步，转身背对着老人家站着，立身挺拔如松，目不斜视，简直像是用礼仪规范作尺子量出来一样。

“真是多谢你了，”老婆婆连连道谢，说话间，那张苍老慈祥的脸透出一股阴狠，她看也不看采来的草药，缓缓伸出手去揭覆在竹篮上的花布。

花布揭开一条缝，一团黑气悄无声息地蹿了出来，如果剑子大仙在此，立刻就能认出这是比他先前所看到的，还要浓烈许多倍的妖气，腥秽之极。

年轻的书生还站在那，对身后逼近的危险一无所察，活像一只栽进陷阱还愣头愣脑的绵羊，老婆婆露出得意又轻蔑的笑，对着那团妖气低叱：“去！”

腥风扑面，邪气冲天，可怜的书生来不及发出半点声音，就倒下了。一击得手的老婆婆顿了顿，化作一团半透明的黑影，四肢与身体像老虎，偏长了一张老妪的脸，它一口叼起瘫软昏迷的书生，飞快地蹿进雾中。

进了山谷深处，那浓郁得有如实质的雾气一下子消失得无影无踪，清溪叠瀑，豁然开朗。正对着溪流的山壁上，有个数十丈宽的大洞，洞口的枯枝败叶被收拾得干干净净，还有几个“人”站在那里，有高有矮，手上清一色拿着棍棒，看打扮像是富贵人家看门的家丁。

“家丁们”看到叼着人回来的老妪，又是羡慕又是嫉妒，七嘴八舌地嚷嚷起来：“阿婆老当益壮，比咱们加起来都能干多了。”

还有人咽了口水，涎着脸讨好道：“阿婆，等大王吃完剩下的骨头渣子，你和阿毛两个肯定吃不完的，分我几口呗。”

黑影一晃，落地化成老妪的样貌，她手里提着书生，像赶蚊子一样赶开往跟前凑的鬼，骂道：“死开死开！要不要脸啊，有手有脚的自己不去，盯着我们婆孙俩这两口剩饭。”

这时候一个女鬼“哎呦”地叫出来，腻腻地笑道：“阿婆，这个后生真是俊俏啊，叫大王这么吃了多可惜。”被老妪瞪了眼，她悻悻地收回想揩油的手。

有人挤眉弄眼地笑话她：“再俊也没用，你这副鬼样子，瞎了眼的才看得上你！不如让大王吃了，也跟着变成伥鬼，破锅配烂盖，长长久久。”

众鬼吵吵嚷嚷，一派丰收的欢腾。老妪环顾四周，脸色难看起来，“阿毛呢？”

“出去了，说大雪要封山了，趁着眼下天气还好，去碰碰运气，好过个肥年。”

老妪心下稍安，孙儿聪明机灵，向来知道分寸，她看了眼带回的活人，现在最要紧的就是给大王送去猎物。

正在这时，洞中传来一声虎啸，群鬼登时噤若寒蝉，纷纷跪倒。

洞里的妖怪似乎刚睡醒，打了个呵欠，喝道：“嚷嚷什么！”它说话的腔调怪怪的，让人听不出男女老少，吐字有种鹦鹉学舌的生硬感。

老妪恭敬地道：“大王，我又抓了一个人。”

“哦，是男是女，是嫩的还是老骨头？”大王睡醒了，正有点小饿，听说早饭上门了，心情颇为愉悦。

老妪道：“是个细皮嫩肉的书生，年纪轻轻得正好。”

“嗯，书生？书生不好，”大王经验丰富，当即点评起来，“整天坐着死读书，筋骨和肉都是松的，嚼起来就像啃棉花……算啦算啦，大冬天我也不挑了，送进来吧。”

众鬼都屏息听着大王的教诲，没有人注意到被虎大王嫌弃的“当事人”眉角不易察觉地抽了下。

老妪殷勤地应下，拎起书生往洞里走。天然的石洞原本很粗糙，但虎大王喜欢享受，受制于虎妖的众鬼们自然是想方设法地创造条件让大王享受。

只见大王卧在一块打磨得平坦光滑的石床上，懒洋洋地靠在漳绒大迎枕上，下面铺着舒服的绸缎垫子——这是某次捕食了赶路的富户家眷后，从马车里收缴的软垫。那是众鬼一起出力，把那辆装饰华丽的马车拆了，把珠帘锦幛、金樽玉杯都布置进虎洞里，虎大王很满意，一高兴，就把富户行李中的剩下的旧衣服都赏下来，给衣衫褴褛的伥鬼们当新衣穿。

老妪把人平放在地毯上，大王眯着竖瞳看了眼，默默评估了一下个头，还算满意：“可以。”

得了夸奖，老妪情不自禁露出喜色，小心翼翼地问：“大王，您当初说，只要帮您抓十个人来吃，就放过我们……您的话还算数吗？”

世人云：为虎所食，其鬼为伥。凡为伥者，永世受虎驱使，不得超生。

虎大王不耐烦地喝道：啰嗦什么，有什么事等我先吃完再说！”老妪吓得一哆嗦，诚惶诚恐地伏地叩首。

虎大王从床上跃下，一条两丈长的虎尾摆起来飒飒生威。它踱着步，慢慢朝平躺在地毯上的龙宿靠近，小山一样的虎影渐渐逼近，腥臭的妖气一点点散开。

龙宿的呼吸依旧沉稳，宽大的袖子铺开，遮挡了袖中的所有动作——他的手指缓缓扣紧剑柄，吹毛断发的短剑在手，只待时机绝杀一击。

虎大王突然停下，对着老妪吩咐道：“去，把我库房里的那个什么……对，是咳羊茎，去拿来，我要拌人肉吃。”

龙宿眉头微皱，大感意外，然此情此景容不得他深思熟虑，心念几转，手掌翻动，袖中剑当即消失得无影无踪。他唇边勾起一丝莫测的冷笑，然后捂着胸口呛咳了一声，装作才醒的样子睁开眼，一手撑地半坐起来。

老妪：！！！

老虎：？？？

面对一鬼一虎的错愕，他从从容容地做了个揖，道：“大王错了，此乃暴殄天物！”